فيروس إيبولا.. خطر صحي متواصل يهدد إفريقيا رغم تطور اللقاحات والعلاجات

عاد فيروس إيبولا ليثير القلق مجددًا في عدد من الدول الإفريقية، بعد تسجيل وفيات جديدة في جمهورية الكونغو الديمقراطية وظهور حالة إصابة في أوغندا، في وقت لا يزال فيه هذا الفيروس يشكل أحد أخطر الأوبئة التي عرفتها القارة منذ عقود.

ومنذ اكتشافه لأول مرة سنة 1976 قرب نهر إيبولا في الكونغو الديمقراطية، تسبب الفيروس في آلاف الوفيات، خصوصًا مع تفشيه المتكرر داخل مناطق تعاني من هشاشة البنيات الصحية وصعوبة الوصول إلى الرعاية الطبية.

وينتمي الفيروس إلى عائلة الفيروسات الخيطية، ويظهر في عدة سلالات، تُعد سلالة “زائير” الأكثر انتشارًا وخطورة خلال السنوات الأخيرة. وينتقل المرض أساسًا عبر خفافيش الفاكهة، التي تعتبر الحاضن الطبيعي للفيروس، قبل أن ينتقل إلى الإنسان عن طريق الاحتكاك المباشر بسوائل جسم المصابين أو الحيوانات الحاملة للعدوى.

وتبدأ أعراض المرض غالبًا بحمى مفاجئة وإرهاق شديد وآلام عضلية وصداع، قبل أن تتطور في بعض الحالات إلى قيء وإسهال واضطرابات حادة في وظائف الأعضاء، وقد تترافق أحيانًا مع نزيف داخلي أو خارجي.

ورغم التقدم العلمي الذي سمح بتطوير لقاحات وعلاجات فعالة لبعض سلالات الفيروس، لا يزال معدل الوفيات مرتفعًا، خاصة في المناطق التي تعرف صعوبات لوجستية وأمنية تعيق سرعة التدخل الطبي واحتواء العدوى.

ويُعتبر الوباء الذي شهدته دول غرب إفريقيا بين سنتي 2013 و2016 من أخطر موجات إيبولا، بعدما أودى بحياة آلاف الأشخاص، خصوصًا في غينيا وليبيريا وسيراليون.

أما الكونغو الديمقراطية، فتظل من أكثر الدول التي واجهت تفشيات متكررة للمرض، حيث سجلت أكثر من 15 موجة منذ سبعينيات القرن الماضي، في ظل تحديات ترتبط بالنزاعات المسلحة والتنقل المستمر للسكان، خاصة في المناطق الشرقية الغنية بالمعادن.

ويؤكد مختصون أن احتواء الفيروس يتطلب يقظة مستمرة، وتعزيز أنظمة الرصد الصحي، وتسريع حملات التلقيح والتوعية، لتفادي تحوله إلى أزمة صحية واسعة النطاق من جديد.